Dowody zebrane przez lądownik InSight i opublikowane w trzech badaniach w Science. NASA odkryła, jak wygląda serce Marsa.
Sejsmometr na stacjonarnym lądowniku kosmicznym InSight należącym do NASA ujawnił po raz pierwszy pewne szczegóły dotyczące głębokości i składu skorupy, płaszcza i jądra planety Mars.
Informacje zebrane przez pojazd były podstawą trzech badań opublikowanych w czasopiśmie naukowym Science. Najciekawsze odkrycie dotyczy centrum Marsa, które może być stopione. W porównaniu z Ziemią, byłaby to nowość. Zewnętrzne jądro naszego wspólnego domu jest w rzeczywistości stopione, podczas gdy wewnętrzne jądro jest stałe.
Bruce Banerdt z NASA Jet Propulsion Laboratory, który prowadzi misję InSight, powiedział, że "informacje zawarte w tych dokumentach są tym, co mieliśmy nadzieję uzyskać", kiedy "dziesięć lat temu" podjęto decyzję o utworzeniu projektu. Dlatego też te trzy badania "stanowią kulminację całej pracy i obaw z ostatniej dekady".
Jak lądownik InSight przeanalizował środek Marsa
Ale jak udało nam się wydedukować wewnętrzną strukturę Marsa bez prowadzenia wykopalisk? Sejsmograf InSighta jest w stanie przechwycić fale sejsmiczne z trzęsień ziemi występujących setki tysięcy kilometrów dalej na czwartej planecie Układu Słonecznego.
W fazach badawczych zebrano informacje o 733 oddzielnych trzęsieniach ziemi, z których 35, o magnitudzie od 3,0 do 4,0, dostarczyło danych do trzech artykułów. Fale sejsmiczne różnią się kształtem i prędkością, w zależności od materiałów, w których się rozchodzą.
Na podstawie zebranych dowodów odkryto, że skorupa Marsa jest cieńsza niż się spodziewano i może mieć dwie lub trzy warstwy. Rozciąga się na odległość do 20 kilometrów - w przypadku dwóch podwarstw - lub 37 kilometrów - w przypadku trzech podwarstw. Pod skorupą znajduje się płaszcz, którego grubość wynosi 1560 kilometrów, a następnie jądro, którego promień wynosi 1830 kilometrów i które leży w samym centrum Czerwonej Planety.
Dlaczego najnowsze odkrycia dotyczące Czerwonej Planety są ważne
Uformowanie się tej struktury datuje się na dziesiątki milionów lat i może pomóc w lepszym zrozumieniu, jak powstały wszystkie planety skaliste, w tym ta, na której żyjemy.
"Naukowcy potrzebowali setek lat, by zmierzyć jądro Ziemi; po misjach Apollo zmierzenie jądra Księżyca zajęło 40 lat. InSight potrzebował zaledwie dwóch lat, by zmierzyć jądro Marsa" - powiedział Simon Stähler z ETH Zurich, jeden z autorów badań.
Badania na Marsie idą pełną parą. Na "sąsiedniej" planecie zaobserwowano dziwne zorze polarne. Aby zrozumieć ich znaczenie, warto poznać historię lądowania.
Giuseppe Giordano