Odkrycia amoniaku i kwasu benzoesowego dokonano przy użyciu innowacyjnej techniki: nowe cząsteczki organiczne na Marsie odkryła NASA
Curiosity uderza ponownie: łazik NASA, który krąży po Marsie bez zakłóceń od 2011 roku, znalazł nowe cząsteczki organiczne na powierzchni czerwonej planety. Czy to oznacza, że są tam ślady życia?
Co Curiosity odkryło
Ławica znalazła nieznane wcześniej na Marsie cząsteczki organiczne: amoniak i kwas benzoesowy. Amoniak i kwas benzoesowy występują w wielu roślinach i jagodach na Ziemi, ale po raz pierwszy znaleziono je również na czerwonej planecie.
Curiosity nie znalazła jednak aminokwasów, rodzaju "budulca", na którym opiera się życie. Odkrycie to nie dowodzi, że na Marsie istniało życie, ponieważ cząsteczki organiczne mogą powstawać w innych procesach. Życie, podobnie jak woda, jest wciąż mirażem na czerwonej planecie.
Ale Curiosity odkrył, że możliwe jest śledzenie cząsteczek opartych na węglu przy użyciu innowacyjnej techniki.
Jak doszło do odkrycia cząsteczek organicznych
Curiosity użył wiertła elektrycznego, aby zagłębić się w powierzchnię Marsa i wydobyć pierwiastki i cząsteczki z jego wnętrza. Jednak w 2016 roku wiertło przestało działać: ale naukowcy z NASA nie poprzestali na tej przeszkodzie i postanowili działać inaczej. Tak więc Curiosity zaczął zbierać piasek, szczególnie z Bagnold Dunes.
Prowadzony przez naukowców na Ziemi, łazik umieścił część tego piasku w laboratorium chemicznym, które miał na pokładzie, wbudowanym w jego strukturę. Miała do dyspozycji tylko dziewięć probówek z rozpuszczalnikiem uszczelniającym, mogła więc przeanalizować tylko dziewięć próbek. Nie mógł więc sobie pozwolić na żadne błędy, na tak cennym towarze.
Nie spodziewał się znaleźć nic ciekawego, bo jest to teren od tysiącleci narażony na działanie pierwiastków kosmicznych, a zwłaszcza promieniowania jonizującego. Zamiast tego ciekawe odkrycie.
Przyszłość odkrycia
To odkrycie i zastosowana nowa technika kładą podwaliny pod przyszłą pracę Curiosity nad próbkami znalezionymi na ziemi, zwłaszcza gdy eksperymenty z chemią mokrą rozpoczną się po wizycie łazika w kraterze Gale.
I oczywiście pomoże to również nowemu łazikowi Perseverance, który właśnie odkrył to, co wydaje się być jeziorem, oraz łazikom Europejskiej Agencji Kosmicznej i rosyjskiego Roscosmosu, które wkrótce dotrą na czerwoną planetę.