Obliczanie liczby żyjących zwierząt na naszej planecie jest trudniejsze niż się spodziewano, a naukowcy wymyślili nową teorię, która ma wyjaśnić dlaczego
To pytanie naukowcy zadają od wieków: ile zwierząt istnieje na Ziemi? Do tej pory dokonywano jedynie przybliżonych szacunków, a profesorowie z Syracuse University's College of Arts and Sciences próbują ustalić, czy społeczność naukowa będzie kiedykolwiek w stanie określić "całkowitą liczbę" żyjących gatunków kręgowców. To odkrycie ma wiele zalet i może przyczynić się do ochrony gatunków i ustalić priorytety działań, które należy podjąć.
Dwaj badacze Bruce Wilkinson i Linda Ivany, oboje z Wydziału Nauk o Ziemi i Środowiska, opublikowali artykuł w Biological Journal of the Linnean Society, w którym doszli do wniosku, że przewidzenie całkowitej liczby gatunków może nigdy nie być możliwe.
Tylko ułamek obecnie istniejących gatunków otrzymał nazwy, a nowe gatunki są odkrywane każdego roku. Naukowcy mogą więc jedynie próbować przewidywać, ile gatunków może kiedyś zostać odnalezionych.
Krzywa w kształcie dzwonu, by dowiedzieć się, ile zwierząt żyje na Ziemi
Aby określić, ile zwierząt ogółem żyje na naszej planecie, geolog Bruce Wilkinson wyjaśnił, że liczba odkryć w czasie podąża za krzywą w kształcie dzwonu: krzywa wznosi się, gdy tempo produkcji wzrasta z powodu nowych odkryć, a następnie spada, gdy produkcja maleje.
"Problem z wykorzystaniem tej krzywej," wyjaśnił geolog, "polega na tym, że trzeba założyć, iż wysiłek włożony w odkrycie nowego gatunku i podejście do niego są spójne i znane."
Aby podać przykład, gdyby badacze oszacowali całkowitą liczbę gatunków na podstawie danych sprzed 1950 r., liczby te bardzo różniłyby się od dzisiejszych i byłyby błędne.
"Tak bardzo jak chcielibyśmy znać 'liczbę' zwierząt na Ziemi, całkowite bogactwo gatunkowe planety pozostanie nieuchwytnym celem" - podsumowuje badaczka Linda Ivany.
Ile gatunków zwierząt żyje na naszej planecie? Według najnowszych szacunków liczba ta wynosi około 8 milionów, ale co roku dokonywane są nowe odkrycia i przy obecnym tempie szacuje się, że odkrycie ich wszystkich zajmie co najmniej kolejne 400 lat.
Armando Mercuri
.