Tajemnice niewidzialnych zwierząt rozwikłane przez naukę: przezroczysta krewetka i "szklany motyl" dzielą pewne fundamentalne struktury.
Moc niewidzialności od zawsze tkwiła w ludzkich umysłach: od Tarnhelma, magicznego hełmu z Pierścienia Nibelungów Wagnera, po pelerynę niewidzialności Harry'ego Pottera, istnieje wiele fantazji na temat przedmiotów, które pozwalają stać się "niewidzialnym".
Niektórym zwierzętom, prawdopodobnie nieświadomym wielkich ludzkich pragnień, udaje się osiągnąć niewidzialność. Jest to szczególnie fascynująca strategia ukrywania się, która była ostatnio przedmiotem dwóch równoległych badań.
Motylki ze szklanymi skrzydłami
Pierwsze badanie zostało opublikowane w Journal of Experimental Biology, przez biologa Aarona Pomerantza z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley. Badania mają na celu ustalenie, jak rozwijają się niewiarygodnie przezroczyste skrzydła pewnego gatunku tropikalnego motyla, Greta Oto, który żyje w lasach Ameryki Środkowej i Południowej.
Pierwsze spotkanie z "motylem o szklanych skrzydłach", jak nazywa się Greta Oto, jak mówi Pomerantz, nastąpiło podczas długiej podróży łodzią w peruwiańskim lesie równikowym. "Próbowałem łapać rzeczy za pomocą sieci" - wspomina biolog - "a te motyle po prostu zmieniały kierunek i znikały".
Pomerantz wyjaśnia genezę badań, która wynika z chęci zbadania szczególnych cech "mocy niewidzialności" niektórych gatunków lądowych. Jest to rzeczywiście dość powszechne dla stworzeń głębinowych, aby wykazać niewidzialność i kamuflaż, ale zjawisko "jest znacznie mniej powszechne na lądzie".
Więc pytanie, które Pomerantz i koledzy zadają brzmi: "Co trzeba zrobić, aby być przezroczystym na lądzie?
Poszczególne skrzydła niewidzialnego motyla zostały następnie przeanalizowane i wykazały osobliwe zmiany "w kształcie i gęstości mikroskopijnych łusek, które zazwyczaj tworzą kolorowe wzory skrzydeł motyli".
Mutacja, która umożliwia niewidzialność, wydaje się być bardziej powszechna, niż można by się spodziewać: oprócz lepidopterans, istnieją również przykłady przejrzystości w niektórych szczególnych "szklanych" żab, i oczywiście na dnie oceanu.
Ocean Invisibles
Oprócz badań nad skrzydłami motyli, inne ważne dane pochodzą z rzadkich obserwacji przezroczystych ośmiornic u wybrzeży Oceanu Spokojnego, zarejestrowanych przez Schmidt Ocean Research Institute latem 2021 r.
Nie tylko meduzy, gąbki i skorupiaki mają dar niewidzialności: głowonogi i ryby również mogą wykazywać tę szczególną cechę.
Najnowszym badaniem dotyczącym tej kwestii jest to opublikowane przez biologa morskiego Laurę Bagge z Torch Technologies na Florydzie, dochodzenie w sprawie niewidzialności skorupiaka Cystisoma, rodzaju całkowicie przezroczystej krewetki.
Tajemniczy skorupiak, który może osiągnąć mniej więcej wielkość ludzkiej dłoni, jest szczególnie fascynującym przypadkiem: "mają twardą skorupę i są wypełnione mięśniami. Jak to wszystko może być przezroczyste?" - mówi biolog.
Okazuje się, że muszla Cystistomy ma "mikroskopijne nieregularne struktury podobne do tych, które można znaleźć na skrzydłach niewidzialnych motyli". Struktury te, które są już dobrze znane, "zainspirowały kilka zastosowań w powłokach antyrefleksyjnych na panelach słonecznych i szkle".
Mięśnie Cystistoma, z drugiej strony, będą przedmiotem przyszłych badań Bagge, ponieważ wykazują zupełnie inne cechy niewidzialności. W niektórych przypadkach jednak, przypomina biolog, w głębinach oceanów szczególnie przydatny jest nieprzezroczysty wygląd: przezroczystość może bardzo często zdradzić zbyt wiele na temat naszej obecności w obliczu dziwnych stworzeń z głębin. Badane skorupiaki mają zatem moc niewidzialności, ale także potencjał bycia antidotum: "jeśli drapieżnik rzuci na nie niebieskie światło", wyjaśnia Bagge, "natychmiast odsłaniają pigmentowaną skorupę, która może pochłonąć światło".