plik MP4 otwarty w programie Microsoft Windows Media Player 12
Pliki MP4 używają kompresji MPEG-4, standardu opracowanego przez Moving Picture Experts Grupa (MPEG). Ten format obejmuje oddzielną kompresję ścieżek audio i wideo. Wideo jest kompresowane za pomocą kodowania wideo MPEG-4, a audio jest kompresowane przy użyciu kompresji AAC, czyli tego samego typu kompresji audio, co w plikach .AAC .
Większość popularności formatu MP4 można przypisać firmie Apple. iTunes Store, ponieważ format jest używany do dystrybucji dużej ilości multimediów pobranych ze sklepu. Format MP4 jest również często używany do przesyłania strumieniowego wideo w Internecie i jest obsługiwany przez szeroką gamę programów wideo i różnych urządzeń sprzętowych.