Statek kosmiczny wystartował 13 października. Jeff Bezos zabrał do Blue Origin aktora Williama Shatnera, który grał słynnego kapitana Jamesa Tiberiusa Kirka w filmowej sadze Star Trek.
Kapitan Kirk naprawdę poleciał w kosmos, a raczej William Shatner, aktor, który grał słynną postać ze Star Treka. 90-latek wspiął się na pokład statku kosmicznego New Shepard Jeffa Bezosa i wystartował w kierunku gwiazd 13 października, co czyni go najstarszą osobą, która była w kosmosie. Pokonał nawet 82-letniego Wally'ego Funka, który 20 lipca wraz z założycielem Amazona poleciał poza ziemską atmosferę w pierwszą podróż kosmiczną Blue Origin.
Lot Williama Shatnera
Do Shatnera dołączyło troje innych kosmicznych turystów: Audrey Powers, wiceprezes Blue Origin, Chris Boshuizen, współzałożyciel firmy Planet Labs zajmującej się obrazowaniem Ziemi, oraz Glen de Vries, współzałożyciel znanej platformy oprogramowania do badań klinicznych. Start odbył się z bazy w Teksasie o 16.50 czasu włoskiego i trwał "tylko" dziesięć intensywnych minut. W rzeczywistości czas trwania lotu nie jest tak krótki, jak mogłoby się wydawać, biorąc pod uwagę, że jest to lot suborbitalny w odległości 100 km od powierzchni Ziemi.
"To najgłębsze doświadczenie, jakie kiedykolwiek miałem" - powiedział Shatner po wyjściu z kapsuły New Shepard po powrocie na Ziemię. "Tak długo słyszałem o kosmosie, aż do teraz," powiedział Kapitan Kirk, "a teraz korzystam z okazji, by zobaczyć go na własne oczy. Co za cud!" Marzenie aktora o locie w kosmos było powszechnie znane, a Bezos sprawił, że stało się rzeczywistością.
Samolot New Shepard
Samolot New Shepard może pomieścić do sześciu osób i składa się z kapsuły ciśnieniowej z dużymi oknami do oglądania otoczenia. Rakieta ma 18 metrów długości z pierścieniem i aerodynamicznymi płetwami na szczycie, aby ustabilizować system i zmniejszyć zużycie paliwa. Po wystrzeleniu kapsuła oddzieliła się od rakiety nośnej na wysokości ok. 76 km nad powierzchnią Ziemi i kontynuowała lot paraboliczny na wysokość ok. 106 km. Podczas gdy korpus bezzałogowej rakiety wylądował nieco ponad 3 kilometry od stanowiska startowego, kapsuła z czwórką kosmicznych turystów wylądowała na Ziemi, amortyzowana przez specjalny spadochron.
Era turystyki kosmicznej rozpoczęła się 11 lipca lotem na orbitę Richarda Bransona z Virgin Galactic. W międzyczasie przeanalizowano, jak wiele zanieczyszczeń powoduje ten rodzaj podróży między gwiazdami.
Stefania Bernardini