Znaleziono być może smaczne i trwałe rozwiązanie problemu utylizacji plastiku: przekształcenie go w wanilinę
Plastik jest szkodliwy, a przede wszystkim trudny do utylizacji. Ale naukowcy znaleźli być może smaczne i trwałe rozwiązanie tego problemu: przekształcenie go w wanilinę. Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Green Chemistry i proponują wykorzystanie bakterii do przekształcenia materiału pochodzącego z recyklingu w związek, który nadaje wanilii jej pyszny smak i zapach. Proces ten może być zrównoważonym sposobem na zmniejszenie ilości odpadów plastikowych i produkcję żywności, takiej jak lody.
Przekształcanie plastiku w wanilinę
Badania zostały przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu w Edynburgu, który genetycznie zmodyfikował bakterie E. coli, aby umożliwić im przekształcenie kwasu tereftalowego, cząsteczki pochodzącej z politereftalanu etylenu (PET), w wanilinę. PET to rodzaj plastiku, który jest zwykle używany do produkcji jednorazowych butelek na wodę lub opakowań. Jest on pozyskiwany z materiałów nieodnawialnych, a obecne metody recyklingu rozkładają go jedynie na części składowe, z których jedną jest kwas tereftalowy. Przy około 50 milionach ton odpadów PET produkowanych każdego roku, konieczne stało się znalezienie skutecznej i zrównoważonej metody ich utylizacji.
Zespół naukowców z Edynburga, wykorzystując bakterie E. coli, był w stanie osiągnąć 79% konwersję kwasu tereftalowego do waniliny. Jest to pierwszy przykład wykorzystania systemu biologicznego do recyklingu odpadów z tworzyw sztucznych" - powiedziała Joanna Sadler, pierwsza autorka pracy - "co ma bardzo interesujące implikacje dla gospodarki cyrkulacyjnej". "Wyniki naszych badań mają ważne implikacje dla dziedziny zrównoważonego rozwoju tworzyw sztucznych i pokazują moc biologii syntetycznej w rozwiązywaniu wyzwań świata rzeczywistego."
W rzeczywistości, chociaż badacze twierdzą, że wanilina wyprodukowana z plastiku nadaje się do spożycia przez ludzi, wyniki nie zostały jeszcze zweryfikowane i potrzebne są dalsze testy. Jednakże, otrzymana wanilina może być również stosowana w przemyśle kosmetycznym i jest ważnym chemicznym składnikiem masowym stosowanym w herbicydach i środkach czyszczących. Nawet jeśli substancja wykonana z plastiku nie może być użyta do produkcji żywności, może być wykorzystana w innych dziedzinach i to w sposób, który nie ma szkodliwego wpływu na środowisko i nasz ekosystem.
Przy okazji tematu zrównoważonego rozwoju, stworzono inteligentne parasole, które produkują energię podczas opalania. Pierwsze prototypy zostały zainstalowane w Mediolanie.
Stefania Bernardini