To nie tylko masa żelaza. Nowe badania wykazały, że stałe jądro naszej planety w rzeczywistości zmienia się od twardego, poprzez półmiękkie, aż do płynnego.
Przez ponad pół wieku społeczność naukowa wierzyła, że wewnętrzne jądro Ziemi jest stałą kulą sprasowanego stopu żelaza otoczonego płynną powłoką zewnętrzną. Nowe badania, opublikowane w czasopiśmie Physics of the Earth and Planetary Interiors (Fizyka Ziemi i Wnętrz Planetarnych), całkowicie zmieniły obraz sytuacji: jądro naszej planety zmienia się od twardego metalu, poprzez półmiękki, aż do ciekłego. Praktycznie rzecz biorąc, według badaczy, twarde jądro może być również nieco miękkie. "Odkrywamy zupełnie nowy ukryty świat" - powiedziała Jessica Irving, sejsmolog z Uniwersytetu w Bristolu w Anglii, która nie brała udziału w badaniach.
Badania nad jądrem Ziemi
Mimo że od pół wieku wiadomo, że wnętrze Ziemi nie jest puste, jej jądro pozostaje niezbadane bezpośrednio ze względu na niezwykle wysoką temperaturę i ciśnienie. Aby zrozumieć jej skład i naturę, geofizycy opierają się na falach sejsmicznych generowanych przez trzęsienia ziemi.
Pomiar tych ogromnych drgań pozwala naukowcom odtworzyć obraz wnętrza planety w sposób "podobny do tomografii komputerowej człowieka" - wyjaśnia Irving. Fale te są dwojakiego rodzaju: proste fale ściskające i faliste fale ścinające. Każda fala może przyspieszać, zwalniać lub odbijać się, gdy przechodzi przez ziemię.
Odkrycie o "nowym świecie" wewnątrz Ziemi
Autor badań, Rhett Butler, geofizyk z Instytutu Geofizyki i Planetologii na Hawajach, powiedział, że odkrycie nastąpiło z powodu niedopasowanych liczb. Badał on, w jaki sposób fale sejsmiczne powstałe w wyniku dużych trzęsień ziemi w pięciu różnych miejscach przemieszczają się przez jądro Ziemi dokładnie na przeciwległą stronę globu. Ale matematyka się nie zgadzała: fale ścinające powstałe w wyniku trzęsień ziemi, które powinny przejść przez litą metalową kulę, zamiast tego zostały odchylone w niektórych obszarach.
Butler wiedział, że matematyka fal sejsmicznych jest poprawna, stąd hipoteza, że struktura jądra może być inna niż wcześniej opisana. Butler i jego współautor stwierdzili, że obserwowane fale działały, jeśli zamiast być litą kulą, rdzeń miał kieszenie z płynnego żelaza i półstałego "miękkiego" w pobliżu jego powierzchni.
"Widzieliśmy, że nie tylko nie jest wszędzie miękki," powiedział, "ale ma twarde powierzchnie aż do stopionego lub pastowatego żelaza. Badania mogą potencjalnie zrewolucjonizować nasze rozumienie pola magnetycznego Ziemi.
Inne badania sugerują, że jądro Ziemi może być zdeformowane zamiast tego. Nasza planeta wciąż ma wiele tajemnic do rozwikłania, a ostatnio odkryto również, że kula ziemska zwalnia swój obrót i staje się lżejsza.