Istnienie ich rzuca światło na to, jak formowały się planety. New Horizons wykrył pary binarnych asteroid pasa Kuipera w zewnętrznym Układzie Słonecznym
New Horizons odkrył dwa obiekty pasa Kuipera, które w rzeczywistości są parami binarnych asteroid. Ogłoszenie to zostało dokonane podczas 53. spotkania Wydziału Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego. Bliskie pary podwójne zostały nazwane 2011 JY31 i 2014 OS393. Obiekty zostały po raz pierwszy dostrzeżone przez naziemne obserwatoria, a następnie kamera New Horizons Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) uchwyciła je we wrześniu 2018 roku, po przelocie nad Plutonem, podczas drogi do Arrokoth.
Obrazy dwóch dziwnych par asteroid
Wysokiej rozdzielczości LORRI imager jest odpowiednikiem 8-calowego teleskopu reflektorowego, znanego wielu astronomom. Aby wziąć udział w badaniu, obiekty te musiały znajdować się w odległości 0,3 jednostki astronomicznej od toru lotu sondy New Horizons. Zarówno JY31 z 2011 roku, jak i OS393 z 2014 roku pojawiły się na zdjęciach jako lekko wydłużone w stosunku do pobliskiej gwiazdy.
Zespół naukowców dopasował kształty do modelu dwóch ciał: dwóch asteroid na wąskiej orbicie. Modelowanie wykazało, że dwa ciała są w stanie lepiej wyjaśnić wydłużenie, a także obserwowaną jasność. Model dla 2011 JY31 zawierał dwa obiekty o szerokości 50 km oddalone od siebie o prawie 200 km, podczas gdy model dla 2014 OS393 zawierał nieco mniejsze ciała (o średnicy 30 km) krążące wokół siebie w odległości 150 km.
Jak uformowały się pary planetoid
Orbitujące bliźnięta mogły uformować się in situ i wspierają model formowania, w którym łagodne, niskoobrotowe zderzenia małych obiektów, lub "kamyków", tworzą gęstsze chmury pełne kamyków, które następnie zapadają się w większe planetesimale, takie jak ich binarne kontakty (jak Arrokoth) lub ich bliskie bliźnięta (tj. pozostałe dwie planetoidy).
Wystrzelony z Przylądka Canaveral 19 stycznia 2006 roku, New Horizons odwiedził Plutona w 2015 roku, a następnie przeleciał 2 200 mil obok Arrokoth w Nowy Rok 2019. Od tego czasu zespół naukowców bada obiekty w tym rejonie.
Oprócz pary asteroid binarnych, w naszym Układzie Słonecznym zidentyfikowano również rzadki obiekt typu pół asteroida, pół kometa. Niektórzy naukowcy odkryli, że żelazo, nikiel i kobalt są obecne na niektórych małych asteroidach, i szukają sposobów na ich wydobycie.
Stefania Bernardini