NASA odsyła astronautów o rok: misja Artemis 3, która zabierze na Księżyc pierwszą kobietę, rozpocznie się dopiero w 2025 roku.
O tym mówiło się już od jakiegoś czasu, ale potwierdzenie nadeszło dopiero w ostatnich dniach: program Artemis, który przewidywał powrót człowieka na powierzchnię Księżyca w 2024 roku, został przesunięty o rok.
Potwierdził to Bill Nelson, administrator NASA, podczas konferencji prasowej.
Oprócz powszechnie znanych problemów budżetowych, wydaje się, że za opóźnienie Amerykańskiej Agencji Kosmicznej odpowiadają problemy prawne spowodowane odwołaniem Blue Origin Jeffa Bezosa.
Wracamy na Księżyc, ale w 2025 roku
Ogłoszenie NASA pojawiło się tuż po tym, jak sędzia federalny przyznał SpaceX kontrakt na budowę lądownika księżycowego, pojazdu, który pozwoli NASA zabrać astronautów z powrotem na powierzchnię Księżyca po raz pierwszy od 50 lat.
Kwestia lądownika księżycowego była gorącym tematem dla programu Artemis od samego początku: najpierw brak funduszy, potem trójstronny proces przetargowy, w którym odrzucono propozycje Boeinga i Blue Origin na rzecz SpaceX, wreszcie Jeff Bezos pozywający NASA - co znacznie wydłużyło ramy czasowe rozpoczęcia misji programu eksploracji Księżyca.
Orzeczenie sędziego kończy zatem wszelkie kontrowersje: decyzja Agencji Kosmicznej o wykorzystaniu lądownika księżycowego, który nabiera kształtów w Starbase firmy SpaceX, jest zgodna z prawem.
"Powrót na Księżyc tak bezpiecznie i szybko, jak to możliwe, jest priorytetem dla Agencji" - mówi Nelson - "ale ze względu na ostatnie działania prawne i inne czynniki, pierwsze lądowanie księżycowe misji Artemis nastąpi dopiero w 2025 roku".
Misja Artemis: Plan
Program Artemis łączy NASA, ESA oraz agencje kosmiczne Japonii i Kanady w misji, której celem jest umieszczenie na Księżycu pierwszej kobiety i kolejnego, trzynastego mężczyzny.
Trzy kluczowe misje będą towarzyszyć projektowi w kierunku nowego lądowania na Księżycu: pierwsza misja, Artemis 1, jest zaplanowana na luty 2024 roku, kiedy to Space Launch System, ogromna rakieta, nad którą NASA pracuje od 2011 roku, zostanie wystrzelona po raz pierwszy.
System Wyrzutni Kosmicznych będzie podróżował bez astronautów na pokładzie, ale zabierze statek kosmiczny Orion w trzytygodniową podróż wokół Księżyca, aby przetestować wszystkie systemy kapsuły.
Pierwsza misja, która wyśle ludzi na pokładzie Space Launch System jest nadal planowana na 2024 r., kiedy to pierwsi astronauci będą orbitować wokół Księżyca i ponownie zobaczą go z bliska.
Artemis 3 to misja, która zabierze ludzi z powrotem na Księżyc po raz pierwszy od 1972 r., roku misji Apollo 17. Lądownik księżycowy wyląduje na biegunie południowym, który, jak się uważa, zawiera ogromne zbiorniki zamarzniętej wody w kraterach, które nigdy nie były oświetlone światłem słonecznym. Lód mógłby zostać wykorzystany do pozyskiwania na miejscu paliwa potrzebnego do eksploracji Księżyca.