Wegański materiał podobny do jedwabiu pająka, który mógłby zastąpić plastik w wielu produktach codziennego użytku, został opracowany przez naukowców z Uniwersytetu Cambridge.
Jest wegański, zrównoważony i mógłby pewnego dnia zastąpić jednorazowy plastik w wielu produktach codziennego użytku. Materiał ten jest bardzo podobny do jedwabiu pajęczego i został opracowany przez naukowców z Uniwersytetu w Cambridge. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Communications. Folia polimerowa naśladuje właściwości włókna przędzonego przez pajęczaki, które jest jednym z najmocniejszych materiałów w przyrodzie. Przetworzony materiał mógłby być równie mocny i plastyczny jak plastik, ale z tą zaletą, że nie miałby negatywnego wpływu na środowisko. Wegański jedwab pajęczy" został stworzony przy użyciu nowego podejścia do łączenia białek roślinnych, naśladując jedwab na poziomie molekularnym.
Wegański jedwab pajęczy stworzony na Uniwersytecie Cambridge
Wynalazek powstał przy użyciu energooszczędnej metody wykorzystującej wszystkie zrównoważone składniki. Naukowcy wzorowali swój polimer na jedwabiu pająka, który jest pięciokrotnie mocniejszy od stali. Dla przykładu, pajęczyna wielkości człowieka byłaby w stanie uwięzić samolot. Film, który jest bardzo podobny do plastiku, może być wykonany na dużą skalę i może być również stosowany do powłok wodoodpornych.
Główną zaletą jest to, że materiał jest kompostowalny i łatwo ulega degradacji w większości środowisk, w przeciwieństwie do plastiku, który wymaga przemysłowych zakładów kompostowania. Nowy produkt zostanie wprowadzony na rynek przez Xampla, firmę związaną z Uniwersytetem w Cambridge, która produkuje zamienniki plastiku i mikroplastiki jednorazowego użytku. Celem firmy jest wprowadzenie do końca roku gamy jednorazowych saszetek i kapsułek, które mogłyby zastąpić np. tabletki do zmywarki czy detergent do pralki.
Odkrycie możliwego substytutu jednorazowego plastiku nastąpiło niemal przez przypadek, podczas gdy naukowcy badali zachowanie białek. Analiza skupiała się na zrozumieniu, co się dzieje, gdy białka "źle się zachowują" i była powiązana z badaniami nad zdrowiem psychicznym i chorobami takimi jak Alzheimer. "Odkrycie, że nasze badania mogą być wykorzystane do rozwiązania poważnego problemu związanego ze zrównoważonym rozwojem: zanieczyszczenia plastikiem, było dla nas zaskoczeniem" - powiedział profesor Tuomas Knowles z Wydziału Chemii Yusuf Hamied w Cambridge. To spostrzeżenie doprowadziło badaczy do wykorzystania izolatu białka sojowego jako testowego białka roślinnego i stworzenia materiału, który działa prawie tak dobrze jak polimery inżynieryjne, takie jak polietylen o niskiej gęstości, czyli plastik.
Zanieczyszczenie plastikiem jest poważnym problemem na całym świecie, ponieważ powoduje tak wiele szkód w naszym ekosystemie. Istnieje wiele badań mających na celu znalezienie substytutów tego materiału lub zidentyfikowanie bardziej zrównoważonych sposobów jego przekształcania, jak to uczynił zespół z Uniwersytetu w Edynburgu, tworząc metodę recyklingu plastiku poprzez przekształcenie go w wanilinę.
Stefania Bernardini