Wirusy stały się synonimem każdego rodzaju infekcji komputerowej, stanowią jednak dobrze zdefiniowaną kategorię złośliwego oprogramowania
Mówiąc o wirusie komputerowym, mamy na myśli program, makro lub skrypt zaprojektowany i zaimplementowany w celu wyrządzenia szkód w zainfekowanym urządzeniu. Pierwsze wirusy pochodzą z początków nowoczesnej informatyki (wczesne lata 80.) i przez dziesięciolecia ewoluowały, aby lepiej dostosować się do stale zmieniającego się środowiska.
Natura i zakres szkód różnią się w zależności od rodzaju wirusa infekującego komputer lub smartfon. W zdecydowanej większości przypadków wirusy będą jednak usuwać pliki, nadpisywać inne informacje (tak, że staną się one nieczytelne), wyświetlać komunikaty i stwarzać warunki do "przetrwania gatunku". Wybór nazwy nie jest przypadkowy: w przeciwieństwie do innych rodzajów złośliwego oprogramowania, wirusy są samoreplikujące się i rozprzestrzeniają się na inne urządzenia.
Jak rozprzestrzeniają się wirusy komputerowe
Sposoby rozprzestrzeniania się wirusów zmieniały się na przestrzeni lat, chociaż istnieją pewne uderzające podobieństwa. Głównym wektorem będzie inny, już zainfekowany plik, który w jakiś sposób musi zostać "udostępniony" innemu urządzeniu komputerowemu. Podczas gdy we wczesnych latach wymiana odbywała się za pośrednictwem dyskietek, dziś infekcje wirusowe przenoszą się przez Internet (w szczególności pocztę elektroniczną), pamięci USB lub zewnętrzne dyski twarde. W środowiskach korporacyjnych wirus może jednak rozprzestrzeniać się "autonomicznie" z węzła do węzła po zainfekowaniu jednej z maszyn w sieci komputerowej.
Jak chronić się przed wirusami komputerowymi
Najskuteczniejszym sposobem ochrony jest zwracanie uwagi na linki lub załączniki, które otwierasz. Jak widzieliśmy, wirus potrzebuje działania użytkownika, aby wpłynąć na komputer. Dlatego warto mieć się na baczności, gdy otrzymujemy e-maile od podejrzanych kontaktów. Niezbędne jest również posiadanie dobrego programu antywirusowego, który musi być zawsze aktualizowany. Na koniec nie zapomnij zainstalować najnowszych aktualizacji zabezpieczeń dla swojego systemu operacyjnego.