Gigantyczne trzmiele są bardzo agresywne i masowo atakują ule: ale pszczoły mają tajną broń przeciwko atakom trzmieli.
Często się je myli, ale pszczoły i trzmiele to dwa różne zwierzęta. Pszczoły żywią się pyłkiem i tylko samice posiadają żądło, którego używają tylko w razie potrzeby. Te ostatnie są natomiast znacznie większe, osiągają do 5 centymetrów długości, a także są bardziej agresywne: gdy muszą zaatakować, potrafią zmobilizować całą kolonię, czyli 700 osobników. A przede wszystkim, jakby pszczoły nie musiały się już martwić o ryzyko wyginięcia, muszą się bronić przed trzmielami, które polują na nie, atakując ich ule.
Ale pszczoły nauczyły się bronić, opracowując tajną broń.
Jak pszczoły bronią się przed trzmielami gigantami
Jest jeden gatunek trzmiela, który jest najbardziej agresywny - trzmiel "gigant", Vespa Soror, występujący w niektórych rejonach Azji. Kiedy atakują ul, zabijają jak najwięcej pszczół, dekapitują je i porywają młode.
Naukowcy znali dotychczas niektóre techniki obrony stosowane przez pszczoły, począwszy od "faecal spotting", polegającej na umieszczaniu odchodów innych zwierząt przy wejściu do ula, aby trzymać trzmiele z dala, po "balling", czyli technikę polegającą na tym, że wiele pszczół otacza trzmiela, zaczyna drgać mięśniami lotnymi i wytwarza ciepło wystarczające do jego zabicia.
Badacze z Royal Society Open Science odkryli nową technikę obronną: pszczoły krzyczą.
Odkrycie badaczy
Nazywamy je krzykami, ale to tylko przybliżenie. Jest to raczej dźwięk podobny do dźwięku powietrza przepływającego przez rurkę. Pszczoły zbierają się razem i wibrując skrzydłami podnoszą odwłok, odsłaniając gruczoł służący do uwalniania feromonu, który jest następnie wykorzystywany do kierowania ich w stronę ula.
W ten sposób pszczoły wytwarzają "antypredresyjny" dźwięk, który dla ludzkiego ucha brzmi jak wysokie wycie. Dla pszczół jest to jednak wezwanie do broni: "nie komunikują się za pomocą dźwięków" - wyjaśnia Heather Mattila, biolog, która jest współautorką odkrycia - "ale poprzez wibracje, które są uwalniane do otoczenia i wychwytywane przez pszczoły za pomocą odnóży".
To ważne odkrycie, ponieważ może być pierwszym krokiem w kierunku wykazania, że komunikowanie stanu zagrożenia może być uniwersalnym doświadczeniem zwierząt. A pszczoły mają prawo czuć się w niebezpieczeństwie ze strony osy Soror, które mają duże żuchwy zdolne do rozczłonkowania kilku pszczół na raz i żądła wystarczająco ostre, aby przebić garnitury pszczelarskie.
Krzyk jest sprytną techniką, która pozwala pszczołom bronić się, ale nie jest to również pierwsza umiejętność, którą rozwinęły, aby dostosować się do swojego środowiska.