W dzisiejszych czasach uważamy je za coś oczywistego, ale komputery, smartfony i serwery korporacyjne to elementy naszego codziennego życia, które mają swoje korzenie w historii, która jest zarówno długa, jak i fascynująca. Jedna z tych historii, która ze swej natury jest wyjątkowa, a której zasługą jest to, że wytyczyła drogę dla komputerów w ich najszerszym znaczeniu.
A jednak, gdybyśmy mieli zadać sobie pytanie, co tak naprawdę zmieniło świat, komputer z pewnością znalazłby się wśród pierwszych odpowiedzi: od czasu jego wynalezienia jego zastosowanie w różnych sferach naszego życia stawało się coraz bardziej powszechne, a w niektórych przypadkach wręcz niezbędne. Ale czy zastanawialiście się kiedyś, kto i kiedy wynalazł pierwszy komputer w historii?
Albo skąd i co pochodzi technologia, z której korzystamy na co dzień? Na te pytania odpowiemy, przyglądając się historii komputera i jego pochodzeniu, a także ewolucji, która sprawiła, że ten mały klejnot ludzkiej pomysłowości wcielił się w tak różnorodne formy i rozwiązania we współczesnej erze.
Historia komputera
Zanim zadamy sobie pytanie, kto wymyślił pierwszy komputer, powinniśmy zrobić duży skok w czasie i skupić się na tym, kiedy. To nie przypadek, że istniały liczne badania i wydarzenia, które poprzedziły narodziny komputera, a które miały fundamentalne znaczenie dla jego powstania. W 1833 roku Charles Babbage zaprojektował Maszynę Analityczną, pierwszy prawdziwy programowalny komputer, w nowoczesnym znaczeniu tego słowa, w historii.
Wyprodukowano tylko młyn, ALU, ale kompletny prototyp nigdy nie został zbudowany. Był to pierwszy przykład konstrukcji maszyny z jednostką pamięci i jednostką obliczeniową. Zgodnie z konwencją, eksperci wybrali jednak rok 1932 jako teoretyczny rok, który rozpoczął historię komputera i koncepcję komputera, którą mamy dzisiaj. To właśnie w tym roku nowoczesna technologia postawiła swoje pierwsze kroki, dając światu nauki, a dopiero później masom, pierwszy komputer o funkcjach i wymiarach bardzo odbiegających od tych, które znamy na co dzień.
Przodek współczesnych komputerów był w istocie gigantyczny i znany pod sympatyczną nazwą Memex, zrodzony z zamiarem udostępnienia człowiekowi możliwości zapisywania wszystkich jego dzieł literackich, myśli i notatek w jednym gigantycznym archiwum.
Projekt ten był pomysłem Vannera Busha i jego utalentowanego zespołu badaczy, którzy dostarczyli nam wczesny przykład działania nowoczesnego dysku twardego, na którym dane są wprowadzane w postaci impulsów magnetycznych, a następnie odczytywane przez specjalne głowice. Oczywiście, funkcje Memexu były bardzo podstawowe, ale jak na swoje czasy, bardzo imponujące.
W czasach, gdy na horyzoncie rysował się jeden z najkrwawszych globalnych konfliktów wszech czasów: II wojna światowa. W tym właśnie czasie, w związku z innowacją Memexu i zbliżającą się nieuchronnie bitwą, mnożyły się wynalazki przeznaczone dla milicji, takie jak akcesoria technologiczne wspomagające szpiegostwo i przechwytywanie radiowe wroga. Jakieś sześć lat po wynalezieniu Memexu światło dzienne ujrzał pierwszy prawdziwy komputer o nazwie Bomba.
Wynalazek przypisuje się Marianowi Rejewskiemu, polskiemu inżynierowi, który natychmiast przekształcił swoje urządzenie w doskonały wojskowy instrument szpiegowski. Bomba została zresztą zaproponowana jako naturalny antagonista dla niemieckiej Enigmy, właśnie po to, by rozszyfrować zakodowane wiadomości, które wysyłała do siebie nazistowska armia.
Gdy narodził się pierwszy komputer osobisty
Podczas gdy w 1932 roku Memex Vannera Busha dał impuls do stworzenia pierwszego komputera w historii i tego, co dopiero później stanie się World Wide Web, to dopiero w 1938 roku, za sprawą naukowca Konrada Zuse, pojawił się wynalazek pierwszego nowoczesnego komputera. Jego Z1, jak go nazywano, był technologicznym arcydziełem, pierwszym w pełni programowalnym komputerem opartym na systemie binarnym z implementacją elektromechanicznych pamięci i przekaźników.
Z1 mógł wykonywać tylko jedną operację na sekundę, a jego prędkość obliczeniowa była ustawiona na jedną HZ. W 1939 r. dr John Vincent Atanasoff i Clifford E. Berry z Uniwersytetu Stanowego Iowa zbudowali komputer Atanasoff Berry Computer, powszechnie znany jako ABC, pierwszy w pełni elektroniczny komputer cyfrowy.
BABC reprezentuje jeden z największych postępów w historii komputerów, wprowadzając w pojedynkę liczby binarne do komputera cyfrowego i zarządzanie nimi, obliczenia równoległe, pamięci regeneracyjne i oddzielenie danych od instrukcji.
Jedno sześć lat później nowa maszyna zdołała przewyższyć pięknem obwody złożone przez Zuse'a, Atanasoffa i Berry'ego. Chodzi o Colossusa, stworzonego w 1945 roku w londyńskim Bletchley Park, również w celach czysto wojskowych. Podejmując i udoskonalając pomysł Memexu, Colossus mógł odbierać, rozszyfrowywać, interpretować i tłumaczyć na język ludzki wszystkie sygnały pochodzące od wrogiej armii dowodzonej przez Hitlera.
Całość mieściła się w kabinie niemal tak dużej jak całe mieszkanie, ukrywając przed wzrokiem setki zaworów i przewodów, które możemy uznać za poprzedników dzisiejszych mikroprocesorów i tzw. obwodów drukowanych.
Colossus został ukształtowany przez geniusz brytyjskiego matematyka Alana Turinga, który zaprojektował go, by pomóc aliantom w walce z potęgą III Rzeszy. Operator maszyny miał możliwość odczytywania rozszyfrowanych kodów w czasie rzeczywistym i ingerowania w samą maszynę w celu przełożenia ich na zrozumiały język.
By to zrobić potrzebował kilku godzin, a nawet kilku dni!!!, używając ciągów znaków w postaci obliczeń do rozszyfrowania za pomocą skomplikowanych algorytmów matematycznych. Ten pierwszy komputer "zaworowy" był uważany za tak ważny i tajny, że premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill kazał go zniszczyć po zakończeniu II wojny światowej. Dopiero w latach 90-tych, po odtajnieniu odpowiednich dokumentów, dowiedziano się o jego istnieniu. Co najmniej 14 milionów ludzi zostało uratowanych dzięki Turingowi, którego wynalazek skrócił czas trwania konfliktu o co najmniej dwa lata. Oczywiście, jesteśmy jeszcze daleko od wymodelowania pierwszego komputera osobistego, ale są to odkrycia, którym komputer naszych czasów zawdzięcza bardzo wiele.
Od pierwszego komputera do współczesnej technologii
Docierając do tego punktu w historii komputera, zdajesz sobie sprawę, że jego narodziny i stworzenie nie są dziełem jednego człowieka, ale serii wydarzeń, które z czasem określiły jego formę, strukturę i funkcje. Do tego stopnia, że nie można w ścisłym sensie mówić o prawdziwym pierwszym komputerze. W latach powojennych, po odłożeniu na bok dziedziny wojskowej, nowe technologie zostały udostępnione firmom przemysłowym, co doprowadziło do zaprojektowania i wypuszczenia na rynek coraz bardziej zaawansowanych i ulepszonych kalkulatorów.
I coraz bliżej do tego, czym są dzisiejsze komputery. Dopiero okres zimnej wojny przyniósł ponowne wykorzystanie komputerów i ogólnie technologii do celów szpiegostwa, przy czym milicja bardzo często działała jako bodziec dla postępu technologicznego, wspierając wynalazki i ich koszty. Wystarczy powiedzieć, że sam Internet narodził się dla celów wojskowych, a dopiero później został udostępniony całemu społeczeństwu do wszystkich tych różnorodnych zastosowań, które znamy dzisiaj i bez których nie możemy się już obejść.
W połowie lat 70. na scenę wkroczyły kluczowe postacie dla znajomości komputerów, a mianowicie Bill Gates i Steve Jobs, założyciele gigantów Microsoft i Apple. I "ojcowie" nowoczesnego komputera domowego. Ale dopiero w 1984 r. firma Apple wykonała drugi krok ewolucyjny, który doprowadził do powstania dzisiejszych komputerów osobistych, wchodząc na rynek z komputerem Macintosh.
Ten instrument był równie elegancki w konstrukcji, jak i w podejściu do interfejsu graficznego. Macintosh odniósł bezprecedensowy sukces rynkowy dzięki przyjaznemu dla użytkownika podejściu i oczywistej łatwości obsługi systemu operacyjnego macOS. Odpowiedź przyszła ze strony Microsoftu, który wykorzystał światowy sukces Macintosha jako punkt wyjścia i przerobił wiele z jego innowacyjnych funkcji we własnym systemie operacyjnym Windows, wywołując batalię prawną, która trwała ponad dekadę.
W międzyczasie Amiga i Commodore wyrzeźbiły swoje własne gigantyczne przestrzenie na coraz bardziej kwitnącym i rozwijającym się rynku. Są to w zasadzie historyczne kroki, które doprowadziły do powstania nowoczesnych komputerów od tego pierwszego komputera, który pracował z zaworami. I ukształtowały całe pokolenia ekspertów, naukowców i zwykłych entuzjastów technologii.
Te wysiłki niezwykłych umysłów zawsze pozostaną fundamentalnym elementem postępu ludzkości, a także kształtowania społeczeństwa coraz bardziej zakotwiczonego i "uzależnionego" od hi-tech. Wszystko jest teraz dostępne i możliwe do zarządzania w sieci, obsługiwane za kulisami przez potężne komputery, które są mniejsze, bardziej kompaktowe i atrakcyjnie zaprojektowane.