Są one jednym z medialnych fenomenów chwili i rozwijają się również we Włoszech. Mowa o podcastach, których znaczenie nabrało nowych niuansów, zwłaszcza w czasach pandemii. Okres, w którym udało im się zakorzenić w absolutnie heterogenicznej publiczności, zdolnej do ponownego odkrycia siły i przyjemności słowa w społeczeństwie tak dynamicznym i interaktywnym jak nasze.
W rzeczywistości jest to audycja radiowa lub wideo nagrana cyfrowo i udostępniona w Internecie do ściągnięcia i odtworzenia w późniejszym czasie, nawet na przenośnym odtwarzaczu. W praktyce, jeśli zdarzy Ci się przegapić jakiś odcinek ulubionej audycji radiowej, możesz łatwo wejść na stronę internetową nadawcy i, jeśli korzysta on z podcastów, odszukać interesujący Cię odcinek i posłuchać go na swoim komputerze lub dowolnym urządzeniu przenośnym. Gdziekolwiek jesteś.
Podcasty: znaczenie i historia
Ostatni, bardzo szczególny okres niewątpliwie zmienił nasze życie, zmuszając nas do redefiniowania przestrzeni i czasu. Obok e-learningu i smartworkingu pojawiło się na dużą skalę, choć nie jest to zjawisko młode, inne zjawisko: podcasting. To nie przypadek, że na początku 2019 roku muzyczny gigant streamingowy Spotify zdecydował się kupić za ponad 200 milionów dolarów Gimlet Media, wiodącego na świecie producenta podcastów. Decyzja ta świadczy o rosnącym globalnym znaczeniu tej alternatywnej formy komunikacji i rozrywki. Zanim zrozumiemy, jak działa i poznamy jego historię, zacznijmy od podstaw: znaczenia podcastu.
Aby zrozumieć, co kryje się pod pojęciem podcast, musimy założyć, że termin ten pojawił się po raz pierwszy w artykule opublikowanym przez Bena Hammersleya dla gazety The Guardian 12 lutego 2004 roku i że wywodzi się z połączenia angielskich słów iPod i cast. Tłumaczenie Pod odnosi się bezpośrednio do iPodów firmy Apple, które na początku lat 2000 w znacznym stopniu przyczyniły się do rozpowszechnienia podcastingu. Cast, czyli nadawanie, oznacza przekazywanie. Zestawiając te dwa słowa razem, możemy w konsekwencji powiedzieć, że znaczenie Podcastu to dosłownie nadawanie za pomocą iPoda lub, oczywiście, również za pomocą innych środków reprodukcji.
Szczerze mówiąc, historia Podcastów jest jeszcze mniej świeża i można ją prześledzić do końca lat 90-tych, dzięki pojawieniu się domowych połączeń internetowych wystarczająco szybkich, aby przesyłać i pobierać ogromne ilości danych. Podobnie, niektóre z najważniejszych narzędzi do produkcji dźwięku zaczęły być digitalizowane w tym czasie. Wydanie pierwszego iPoda w 2001 roku zrobiło resztę, pozwalając każdemu na pobieranie treści audio w formacie cyfrowym do odtwarzania w dowolnym miejscu i czasie.
Cztery lata później, w 2005 roku, zmarły Steve Jobs ogłosił nową funkcję dla iPodów, teraz wyposażonych w funkcję ad hoc do pobierania podcastów i przechowywania ich na urządzeniu. Jednak dopiero w 2014 roku nastąpił wielki skok, aby podcasty stały się mainstreamowe. Masowy sukces podcastów zawdzięczamy przede wszystkim audycji Serial, która sama przeszła do historii tego medium. To nie przypadek, że jest to pierwszy program, który nadał podcastom charakter serialowy: poszczególne odcinki są narrowane przez dziennikarza, który opowiada prawdziwą historię, w tym przypadku morderstwa.
Słuchacze osiągnęli już około 250 milionów, dla zjawiska, które jest skazane na absolutną popularność. Również w Europie, w tym we Włoszech, podcasting odchodzi od zwykłego odtwarzania audycji radiowych na żądanie i przyjmuje ideę nowego i oryginalnego formatu, przede wszystkim dzięki zaangażowaniu niezależnych nadawców.
Czym są podcasty
Teraz, gdy zrozumieliśmy pochodzenie terminu podcast i jego znaczenie, zrozumiemy również, że z technicznego punktu widzenia odnosi się on do audycji dźwiękowej, zwykle o charakterze seryjnym z odcinkami i specjalizującej się w określonej tematyce, którą różni autorzy umieszczają na dedykowanych platformach internetowych. Nie są to tylko audycje radiowe, choć bardzo często zdarza się, że nadawcy korzystają z platform dystrybucji podcastów, aby udostępniać powtórki swoich audycji na żądanie. Na platformach podcastowych możemy zrobić znacznie więcej: nie tylko ściągnąć całą serię, jeśli autor udostępnił ją od razu, ale także pobrać tylko te odcinki, które nas interesują i subskrybować bezpośrednio podcast, by być na bieżąco z premierami i nowościami.
Bez obaw o przesadę można powiedzieć, że podcasty na nowo zdefiniowały wykorzystanie treści audio. Podczas gdy wcześniej mogliśmy słuchać audycji radiowej tylko wtedy, gdy była na antenie, teraz możemy pobrać podcast, aby słuchać go gdziekolwiek jesteśmy i za pośrednictwem medium, które preferujemy. Z czasem i logiką, które są teraz całkowicie autonomiczne. Co więcej, podczas gdy audycja radiowa ma zazwyczaj stałą długość i jest przerywana precyzyjnymi pauzami i przerwami, podcast składa się z dowolnie kształtowanych odcinków i jest definiowany przez temat, który chce poruszyć. Nie ma więc żadnych szczególnych narzuceń co do czasu trwania i formatu "transmisji", na rzecz niezwykłej płynności, która w istocie charakteryzuje to medium.
Dochodząc do tego punktu, można by się jeszcze zastanawiać, jaka jest różnica między podcastami a bardziej powszechną technologią streamingu, używaną obecnie codziennie przez niemal wszystkich do odtwarzania i pobierania treści audio i wideo z sieci. Główną cechą streamingu jest to, że nie pozwala on na korzystanie z kilku kanałów pobierania, co oznacza, że nie ma możliwości słuchania kilku audycji jednocześnie.
W przypadku podcastów natomiast pobieramy na dysk twardy rzeczywistą skompresowaną kopię audycji dzięki kilku jednoczesnym pobraniom, aby później słuchać audycji na innym nośniku niż komputer.
Jak słuchać podcastów
Po zrozumieniu znaczenia podcastów, pochodzenia i działania tego medium, wydaje się jasne, że w Internecie można znaleźć podcasty na każdy gust i zainteresowania. W sieci możemy usłyszeć serialowe historie lub wiadomości z danej branży, a także słuchowiska radiowe, rozmowy przyjaciół na określony temat, intymne wyznania, a nawet kursy językowe i rozwoju osobistego. Dzięki kreatywności autorów i coraz większej łatwości obsługi, horyzont podcastów jest potencjalnie nieograniczony.
Aby z nich korzystać, wystarczy dowolny smartfon, komputer lub tablet, no i może dobra para słuchawek! Oznacza to natychmiastowy dostęp do bogactwa darmowych treści, bez konieczności subskrybowania jakiejkolwiek usługi. Nie ulega wątpliwości, że aby naprawdę zrozumieć, o co chodzi w podcastach, wypada zacząć od przejrzenia platform dystrybucyjnych i przesłuchania kilku odcinków.
Podczas gdy Spotify jest wciąż w fazie wzrostu i początkowego rozpędu w sektorze, obecnie najpopularniejszą platformą gromadzenia i dystrybucji podcastów jest Apple Podcasts. Jak wyjaśniono w poprzednich akapitach, to właśnie iPody firmy Apple uruchomiły dobrze naoliwioną maszynę do produkcji podcastów. Na platformie wykonanej w Cupertino, twórcy podcastów przesyłają to, co jest określane jako ich "feed", za pomocą którego przekazują do systemu, gdzie można znaleźć wszystkie pliki odcinków do pobrania, wraz ze wszystkimi innymi przydatnymi informacjami na temat programowania.
Z naszym iPhonem możemy zatem uzyskać dostęp do Apple Podcasts poprzez aplikację o tej samej nazwie, do pobrania z AppStore całkowicie za darmo, która jest zazwyczaj domyślnie zainstalowana na urządzeniach Apple. Po uruchomieniu możemy wyszukać podcast, dotykając ikony obiektywu na dole ekranu. Gdy już znajdziemy odpowiedni dla nas podcast, wybieramy go, aby przewinąć listę wszystkich dostępnych odcinków, a następnie stukamy w ten, który chcemy, aby rozpocząć odtwarzanie audio.
Jest też opcja darmowej subskrypcji poprzez wybranie logo podcastu, a następnie przycisku "Subskrybuj". Treści, które zdecydowaliśmy się śledzić, są zebrane w Bibliotece, a pobieranie nowych odcinków rozpocznie się automatycznie. Dodatkowo z poziomu menu "Discover" będziemy mieli możliwość zapoznania się z rankingami i katalogiem podcastów według kategorii, natomiast za pomocą ekranu "Listen" możemy teraz sprawdzić aktualnie odtwarzany odcinek.
Inne platformy działają w bardzo podobny sposób jak Apple. Dla użytkowników Androida, aplikacja odniesienia jest Google Podcasts, również bezpłatny, ale na wirtualnych półkach Google Play Store. Już od pierwszego uruchomienia postawi nas na baczność, oferując listę najpopularniejszych podcastów, natomiast wyszukiwanie po tytule lub temacie odbywa się za pomocą ikony widocznej w lewym górnym rogu. Aby zasubskrybować, musisz użyć przycisku "Subskrybuj" na konkretnym ekranie podcastu. Zarówno na iOS, jak i na Androidzie, istnieją inne platformy dla podcastów niż Apple Podcasts i Google Podcasts, a wszystkie one razem podkreślają wartość słuchu, zmysłu, któremu udaje się "oprzeć" nawet w erze ostentacyjnych obrazów i dzielenia się społecznościami za wszelką cenę. Różnią się one pod względem interfejsu, funkcji i wszelkich treści tworzonych na wyłączność, jak ma to miejsce np. w przypadku Audible, którego właścicielem jest Amazon.