"Kenozoik mógł być wiekiem węży" - piszą naukowcy. Po dinozaurach na Ziemi nastała "era węży".
Wciąż trwają spory na temat okoliczności, które doprowadziły do wyginięcia dinozaurów. Olbrzymie gady nie przetrwały uderzenia dużej asteroidy w Ziemię, a tajemniczy krater na Ukrainie, różniący się od głównego krateru na południe od Jukatanu, mówi o nowych przyczynach, które przyczyniły się do wyeliminowania super gadów. Apokalipsa miała różne upadki, w tym tsunami z falami o wysokości do półtora kilometra, których charakterystykę naukowcy zbadali w najnowszym opracowaniu. Przesłanie jest jasne: często mówi się o asteroidzie, ale wyginięcie panów, którzy rządzili Ziemią przez około 165 milionów lat, było spowodowane wieloma współistniejącymi przyczynami.
W tym artykule skupimy się jednak na tym, co było dalej: nie człowiek, który odziedziczył Ziemię po dinozaurach, ale przed człowiekiem. Tak, bo nowe badania próbują wyodrębnić coś w rodzaju "ery węża", ery pośredniej między tą zdominowaną przez człowieka a tą zdominowaną przez stwory z Parku Jurajskiego.
Co się stało po zniknięciu dinozaurów
Wyjście dinozaurów utorowało drogę różnorodnym ptakom i ssakom, zrodzonym jakby z popiołów swoich przodków. Wśród gatunków, które otrzymały "pałeczkę" życia od T-Rexów i im podobnych, znalazły się przede wszystkim węże, które doświadczyły niespotykanego wcześniej namnożenia pod względem różnorodności i zróżnicowania gatunkowego.
Spostrzeżenia naukowców zostały zebrane w nowej pracy, która ukazała się w czasopiśmie PLOS Biology. Po uderzeniu asteroidy życie węża zostało, zdaniem autorów, całkowicie zrewolucjonizowane. Opiera się to na zbiorze danych dotyczących diety gadów, obejmującym 34 060 indywidualnych obserwacji z łącznie 882 gatunków.
Punktem wyjścia naukowców był okaz tylko owadów, przodek wszystkich węży. Przechodząc do przodu przez historię ewolucji życia na Ziemi, badacze byli w stanie zaobserwować, jak węże stopniowo włączały do swojej diety nowe rodzaje posiłków, a więc i ofiar - nie tylko owady, ale i ptaki, ryby oraz ssaki. Oznacza to wzrost i dywersyfikację gatunków węży na Ziemi.
Jaki jest wiek węży i jak pasuje do niego kenozoik
"Dywersyfikacja ssaków była tak imponująca, że kenozoik jest powszechnie nazywany wiekiem ssaków" - czytamy w opracowaniu. "Z prawie taką samą liczbą gatunków węży jak ssaków, jednakże, kenozoik mógłby być również nazywany wiekiem węży."
Giuseppe Giordano