Mogłyby się przydać w oczyszczaniu zanieczyszczeń z kopalń. Są to Leptospiriium, rodzaj mikroorganizmów, które żywią się żelazem.
Istnieje bakteria, która żywi się metalami, a konkretnie żelazem. Jest to Leptospirillum, rodzaj mikroorganizmów. Odkrył to chilijski naukowiec Nadac Reales, który pracował nad wykorzystaniem mikrobów do poprawy wydobycia miedzi. Zdała sobie sprawę, że bakteria może pochłonąć paznokieć w ciągu trzech dni. Zastosowanie bakterii w górnictwie mogłoby być przydatne w oczyszczaniu zanieczyszczeń pochodzących z operacji wydobywczych metali.
Badania naukowca z Chile
Reales szukał mikrobów, które mogłyby pochłaniać metale w nieprzyjaznych miejscach, takich jak gejzery Tatio na pustyni Atacama, i znalazł Leptospirillum, które rozwijają się w kwaśnym środowisku i mogą tolerować wysokie stężenia metali. Reales przetestował ich zdolność do rozpuszczania metalowych przedmiotów i wyjaśnił, że "na początku bakterie potrzebowały dwóch miesięcy, aby rozłożyć gwóźdź". Stwierdził jednak, że gdy pozbawiono je innych źródeł pożywienia, głodne Leptospirillum konsumowały znacznie więcej. W ciągu dwóch lat selekcjonowania najbardziej odpowiednich szczepów Realesowi udało się skrócić czas potrzebny na to do trzech dni.
Bakterie żywiące się metalami
Leptospirillum nie stanowi zagrożenia dla ludzi, ani dla zdrowego środowiska, a Reales twierdzi, że jego możliwości są nie do naprawienia. Czerwonawy płyn pozostały po zjedzeniu całego żelaza może być wykorzystany do zwiększenia odzysku miedzi poprzez zastąpienie istniejących toksycznych chemikaliów do ługowania. Leptospirillum ferriphilum jest bakterią utleniającą żelazo i jest jednym z gatunków odpowiedzialnych za generowanie kwaśnego odwadniania kopalni.
Odkrycie Reales może mieć pozytywne zastosowanie w zmniejszaniu wpływu górnictwa na środowisko, a ona sama założyła firmę Rudanac Biotec specjalnie po to, aby zbadać pełne możliwości leptospirillum.
Inny zespół naukowców zasugerował, że żelazo i nikiel mogą pewnego dnia zostać wydobyte z asteroid, podczas gdy istnieje bakteria, która kocha brud i czyści dzieła sztuki. Genetycznie zmodyfikowany mikroorganizm E.coli, z drugiej strony, może być używany do przekształcania plastiku w wanilię, według najnowszych badań przeprowadzonych przez Uniwersytet w Edynburgu.
Stefania Bernardini