Podróż suborbitalna trwała dziesięć minut. Sześćdziesiąt lat po locie Alana Sheparda, jego córka wyruszyła w kosmos z Blue Origin Jeffa Bezosa.
Laura Shepard Churchley, córka Alana Sheparda, pierwszego amerykańskiego astronauty w kosmosie, doświadczyła tego samego dreszczyku emocji co jej ojciec 60 lat po locie mężczyzny. Podróż suborbitalna trwała zaledwie dziesięć minut i była możliwa dzięki firmie Blue Origin należącej do Jeffa Bezosa. Kobieta wyruszyła w kapsule poświęconej Amerykaninowi, który jako pierwszy poleciał w kosmos: New Shepard. Dołączył do niej były futbolista Michael Strahan oraz płacący pasażerowie Dylan Taylor, Evan Dick, Lane Bess i Cameron Bess. Grupa osiągnęła wysokość 106 metrów.
Lot kosmiczny Laury Shepard Churchley i nowe rekordy Bezosa
Nowy Shepard wystartował z miejsca startu znajdującego się w zachodnim Teksasie, niedaleko miasteczka Van Horn. Misja nosiła nazwę NS-19 i zakończyła się sukcesem: kapsuła wróciła na Ziemię wyhamowując przy pomocy trzech spadochronów. Kosmicznych turystów po powrocie odebrał założyciel Blue Origin Jeff Bezos. Lot ten ustanowił również szereg rekordów: Strahan stał się najwyższą osobą, która kiedykolwiek poleciała w kosmos, mając 5'9" wzrostu, a także pierwszą czarnoskórą osobą, która odbyła lot suborbitalny; Laura Shepard była pierwszą córką astronauty, która odbyła lot kosmiczny, podczas gdy Lane i Cameron Bess byli pierwszymi ojcem i synem, którzy razem polecieli w kosmos. Nie ujawniono, ile kosmiczni turyści w kapsule Blue Origin zapłacili za swoje bilety.
Komentarz Laury Shepard Churchley
"Śmieszy mnie stwierdzenie, że oryginalny Shepard lata Nowym Shepardem" - zażartowała Laura, komentując doświadczenia poza granicami ziemskiej atmosfery. Mówiąc o swoim ojcu, powiedziała, że jest "bardzo dumna ze spuścizny, jaką mi pozostawił: był pierwszym Amerykaninem w kosmosie i piątym człowiekiem, który poleciał na Księżyc, a także jedynym człowiekiem, który grał w golfa na Księżycu". Alan Shepard odbył lot suborbitalny na pokładzie kapsuły Freedom 7, osiągając wysokość ponad 180 kilometrów 5 maja 1961 roku.
Misja NS-19 zwiększa do 28 liczbę kosmicznych turystów, którzy do tej pory wyszli poza ziemską atmosferę, włączając w to tych, którzy weszli na orbitę i tych, którzy przybyli na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Dla New Shepard, był to trzeci załogowy start, po tym w lipcu ubiegłego roku, który miał Jeffa Bezosa i jego brata Marka wśród swoich czterech pasażerów, a także po tym z 13 października, który ostatecznie zabrał kanadyjskiego aktora Williama Shatnera, znanego z roli kapitana Kirka w Star Trek, do gwiazd.
Stefania Bernardini
Misja NS-19 zwiększa liczbę kosmicznych turystów, którzy wyszli poza ziemską atmosferę do 28 do tej pory, wliczając w to zarówno tych, którzy weszli na orbitę, jak i tych, którzy przybyli na Międzynarodową Stację Kosmiczną.