Wśród wszystkich rodzajów ryb chrzęstnoszkieletowych, ta jako jedyna wykazuje melanizm
Wyspa Lady Elliot, na południowym krańcu Wielkiej Rafy Koralowej, jest ważnym ośrodkiem bioróżnorodności. Jej przejrzyste wody są domem dla wielu różnych gatunków flory i fauny, a także dla niektórych bardzo niezwykłych płaszczek manta. Są to melaniche, które mają szczególnie ciemny, prawie czarny kolor. Najnowsza obserwacja została dokonana przez biologa morskiego Jacinta Shackleton, i jest to dość rzadkie i piękne zdarzenie. Według Asi Haines z Manta Project, około 80 z 1400 osobników zidentyfikowanych na Wyspie Lady Elliot to melanisty, czyli 7,5% lokalnej populacji. Na całym świecie obraz ten jest jeszcze bardziej imponujący, ponieważ spośród wszystkich setek gatunków ryb chrzęstnoszkieletowych w oceanie, manty są jedynymi, które wykazują melanizm.
Charakterystyka melanistycznych mant
Melanizm jest terminem używanym do opisania żywych istot, których tkanki ciała są ciemniejsze z powodu nadmiaru melaniny, co skutkuje niektórymi pięknymi czarnymi odcieniami u wielu zwierząt, w tym gadów, ptaków, fok i, co najważniejsze, wielkich kotów. Dla IFLScience, Shackleton powiedział, że nie wszystkie zwierzęta melanistyczne są czarne, a niektóre mogą być identyfikowane przez plamy lub wzory.
Przyczyna, która powoduje ciemne ubarwienie niektórych mant nie jest jeszcze znana, ale badanie z 2019 roku wykluczyło niektóre hipotezy. Naukowcy sądzili, że ta różnica może zależeć od zdolności tego gatunku do kamuflażu, ale długoterminowa analiza nie wykazała różnicy w przeżywalności między białymi i czarnymi mantami. Zauważono, że wskaźniki melanizmu różniły się znacznie w zależności od lokalizacji. Z 7,5% lokalnej populacji manty czarnej, Lady Elliot Island, na przykład, ma znacznie mniej niż 40% manty na wyspach Raja Ampat.
Na Lady Elliot Island, oprócz czarnego typu, są również inne rzadkie gatunki manty, takie jak jedyny znany różowy okaz na świecie, zwany Inspektor Clouseau. Tak zwany "dom manty" jest również domem dla kilku jasnych i białych okazów, takich jak Bull, najstarsza na świecie zarejestrowana manta w wieku 40 lat. Świat głębin jest nadal pełen tajemnic, w tym nieznanych gatunków, adaptacji i zdolności różnych osobników do interakcji. Badania przeprowadzone przez wydział biologii Uniwersytetu Waszyngtońskiego odkryły na przykład, że jeden rodzaj ryb, Mormyridae, może "rozmawiać" ze sobą prawie tak, jakby były ludźmi.
Stefania Bernardini