Pod lodem Enceladusa, jednego z księżyców Saturna, znaleziono wskazówkę, która zdaniem naukowców jest zgodna z obecnością obcych form życia
Odkrywanie nowych światów zdolnych do zasiedlenia życia zawsze fascynowało ludzkość, a od początku poszukiwań istot pozaziemskich "specjalnymi stróżami" były planety najbliższe Ziemi, te w Układzie Słonecznym. Mars był pierwszym, który został uznany za możliwy dom "Marsjan", ale oczy były również często zwrócone na Wenus i Saturna. Według zespołu naukowców, pierścieniowa planeta może mieć księżyc zdolny do schronienia życia.
Księżyc Saturna może być siedliskiem życia: powód
Księżyc Saturna, który może być siedliskiem życia nazywa się Enceladus. Istnieje kluczowa wskazówka, która pozwoliła ekspertom sformułować tę rewolucyjną hipotezę, a jest nią obecność metanu.
Gaz ten, w rzeczywistości, jest "kompatybilny" z produkcją przez formy życia, a biorąc pod uwagę, że pod lodową powierzchnią Enceladusa znajduje się ocean, wszystko wskazuje na to, że pod wodą żyją formy życia.
Międzynarodowe badanie, które sformułowało nową hipotezę, jest prowadzone przez Uniwersytet Paryski Sciences et Lettres (Psl) i zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Astronomy. Opiera się ona na danych uzyskanych przez sondę kosmiczną Cassini podczas jej długiej misji, która zakończyła się w 2017 roku.
Ocean pełen życia pod lodem Enceladusa: hipoteza
Wcześniejsze badania już wcześniej wskazywały, że pod lodowym kocem otulającym Enceladusa kryje się rozległy ocean wody "ogrzanej" przez geologiczną aktywność księżyca. Znajdują się tam również otwory hydrotermalne podobne do tych, które można znaleźć w naszych oceanach, a które mogły być jednymi z pierwszych kolebek życia na Ziemi.
Na razie jednak nie jest możliwe zejście bezpośrednio pod lód Enceladusa, ale cenne informacje można jeszcze uzyskać, analizując opary uwalniane przez gejzery, które usiane są lodową powierzchnią księżyca i wylewają do atmosfery gazy produkowane bezpośrednio przez oceany.
Badacze starają się zrozumieć, jakie mechanizmy mogłyby wyjaśnić produkcję metanu wykrywanego w strumieniach. Cenną pomocą były dane z Cassini,
sondy zbudowanej wspólnie przez NASA, Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) i Włoską Agencję Kosmiczną (Asi).
Badania wykazały, że żaden ze znanych mechanizmów geologicznych nie byłby w stanie uzasadnić tak dużej ilości metanu, co może być natomiast zgodne z produkcją pochodzenia biologicznego a tym samym otwiera możliwość obecności obcych.
Naukowcy chętnie podkreślają, że nie jest to dowód na istnienie form życia, ale raczej dowód na "zgodność" z tymi hipotezami i dalsze potwierdzenie, że kominy hydrotermalne Enceladusa są środowiskami o najwyższym zainteresowaniu dla badań nad życiem pozaziemskim.