TOI-1231 b i jest gazowym światem, bardzo podobnym do naszego Neptuna, z bardzo ciekawą atmosferą: są tam chmury i prawdopodobnie także woda.
W kosmosie może istnieć życie. W odległości 90 lat świetlnych od Ziemi odkryto nową egzoplanetę o bardzo ciekawej atmosferze. Nazywa się TOI-1231 b i jest gazowym światem bardzo podobnym do naszego Neptuna. Ma średnicę około 3,5 raza większą niż Ziemia, jest nieco cieplejsza od niej, z temperaturą pomiędzy 56°C a 57°C, ale nadal należy do najzimniejszych planet, jakie kiedykolwiek zaobserwowano. Dla naukowców, TOI-1231 b znajduje się w uprzywilejowanej pozycji, która pozwala na badanie jej atmosfery przez teleskopy kosmiczne. Egzoplaneta krąży wokół czerwonej gwiazdy karłowatej, która jest mniejsza, ale bardziej żywotna niż nasze Słońce, a rok na tym świecie trwa 24 dni.
Odkrycie zostało wprowadzone do Archiwum Egzoplanet NASA 3 czerwca i astronomowie wierzą, że planeta pozostaje stosunkowo zimna, ponieważ jej gwiazda byłaby również po chłodniejszej stronie.
Szczegóły TOI 1231 b, planety oddalonej o 90 lat świetlnych od Ziemi
Mimo, że nie nadaje się do zamieszkania z powodu swoich rozmiarów, TOI 1231 b może zaoferować naukowcom szansę na uchwycenie pewnego rodzaju "kodu kreskowego" atmosfery umiarkowanej egzoplanety wielkości Neptuna. Pozwoliłoby to na porównanie z podobnymi światami w innych częściach galaktyki, prowadząc do potencjalnie głębokiego wglądu w skład i formowanie się egzoplanet i układów planetarnych, w tym Ziemi. Wykorzystując technikę zwaną spektroskopią transmisyjną, naukowcy powinni być w stanie użyć Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, a wkrótce bardziej czułego Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, aby uchwycić światło gwiazd świecące przez atmosferę TOI-1231 b i ujawnić, jakie gazy są obecne w jej atmosferze.
Czerwony karzeł planety, choć mały, jest dość jasny w podczerwonej części widma światła. Hipoteza głosi, że w atmosferze TOI-1231 b znajdują się chmury, być może nawet zbudowane z wody. Egzomonda porusza się tak szybko, że atomy wodoru uciekające z atmosfery planety mogłyby zostać łatwo wykryte. Za każdym razem, gdy planeta przechodzi przed swoją gwiazdą, teleskopy będą w stanie dostrzec, poprzez superpozycję, chmury w jej atmosferze, w których, jak się uważa, może znajdować się H2O i być może jakaś forma życia.
Badanie egzoplanet budzi coraz większe zainteresowanie naukowców, którzy oprócz TOI-1231 b, skupiają swoją uwagę na innych formacjach w galaktyce, swego rodzaju super-Ziemiach i gazowych eks-księżycach z ciekłą wodą, które mogą nadawać się do zamieszkania.
Stefania Bernardini