Zjawisko spodziewających się ojców zaobserwowano również u innego gatunku. Narodziny samców koników morskich to krok naprzód dla ewolucji.
W słowniku Treccani słowo "ciężarny" jest sklasyfikowane jako przymiotnik rodzaju żeńskiego. Nie ma mowy o męskiej formie tego samego terminu, która zresztą brzmi zdecydowanie dziwnie: czy można powiedzieć "w ciąży"? Dylematy gramatyczne, które na papierze mogą wydawać się nieco abstrakcyjne, stają się o wiele bardziej prozaiczne, gdy zaczynamy rozmawiać o koniach morskich.
Jak samce koników morskich rodzą dzieci
Sposób działania jest następujący: po znalezieniu partnera, samica konika morskiego składa jaja w woreczku w ciele samca. Po umieszczeniu jajeczek w woreczku samiec zapładnia je, a następnie trzyma w swoim łonie przez około 24 dni, w tym czasie zarodki rosną i rozwijają się.
Ci, którzy byli świadkami narodzin samca konika morskiego, przysięgają, że jest to wyjątkowe widowisko: ojciec nie odczuwa żadnego napięcia ani zmęczenia, a młode, których liczba w jednej ciąży może sięgać tysięcy, rozpoczynają życie, wypływając w morze jak wiele baniek mydlanych pochodzących z pierścienia. Ale jak to możliwe, że natura przewiduje taki wyjątek, skoro u niemal wszystkich innych gatunków zwierząt to samica zawsze rodzi?
Wyjątek konika morskiego wynika ze skoku ewolucyjnego
Na wstępie należy zaznaczyć, że to, co obserwujemy u koników morskich, występuje również u ryb fajfokształtnych. W badaniu, opublikowanym niedawno w czasopiśmie naukowym PNAS, przyjrzano się obu gatunkom, by odkryć geny, które pozwalają samcom koników morskich i ryb fajfusowatych przetrwać do narodzin, uniemożliwiając układowi odpornościowemu atakowanie embrionów, które w istocie byłyby "obcym" elementem, przed którym organizm mógłby również chcieć się chronić.
Ciekawa część badania klasyfikuje takie zjawisko jako ewolucyjny trade-off, polegający na utracie jednych cech na rzecz zyskania innych. W przypadku przyszłych ojców funkcja immunologiczna, czyli ochrona organizmu przed czynnikami zewnętrznymi, w drodze wyjątku klasyfikuje zarodki, które nie są ich własnymi, pozwalając, po raz pierwszy w naturze, osobnikom płci męskiej zajść w... "ciążę"?
To nie jest jedyny wyjątkowy aspekt królestwa zwierząt. Naukowcy zaobserwowali na przykład, skąd pszczoły wiedzą, która jest godzina. A w Niemczech jest mrówka, która nigdy się nie starzeje i skrywa straszną tajemnicę.
Giuseppe Giordano